1. A arca da aliança do Senhor já estava há sete meses entre os filisteus.
2. Então eles chamaram os sacerdotes e os magos e perguntaram-lhes: "Que devemos fazer com a arca da aliança? Como é que havemos de a mandar para o lugar de onde veio?"
3. Eles responderam: "Se querem devolver a arca da aliança do deus de Israel, não a devem mandar sem mais nada; devem mandar uma oferta em desagravo do vosso pecado. Assim ficarão curados e saberão por que motivo Deus vos estava a castigar."
4. O povo perguntou-lhes: "Que género de oferta devemos enviar?" Eles responderam: "Cinco modelos dos tumores em ouro e cinco modelos de ratos também em ouro, porque são cinco os chefes dos filisteus, uma vez que o mesmo castigo vos atingiu a vocês e aos cinco chefes.
5. Devem fazer estes modelos dos tumores e dos ratos que destroem a vossa terra, reconhecendo o poder do deus de Israel. Desta maneira talvez ele deixe de vos castigar tão severamente, a vocês, aos vossos deuses e à vossa terra.
6. Que é que ganham em serem teimosos como foram os egípcios e o faraó ? Não se esqueçam que Deus castigou os egípcios duramente até serem obrigados a deixar sair os israelitas do Egipto.
7. Preparem, pois, um carro de bois novo, puxado por duas vacas com crias que ainda não usaram a canga ponham as vacas ao carro e levem as crias para o curral.
8. Depois peguem na arca da aliança e coloquem-na no carro de bois. Os objectos de ouro que fizeram como oferta de desagravo pelos vossos pecados, ponham-nos dentro duma caixa e coloquem-nos ao lado da arca da aliança. Depois deixem ir o carro à vontade.
9. Reparem bem na direcção que ele toma: se for na direcção de Israel, pelo caminho de Bet-Chemes, quer dizer que foi realmente o deus de Israel que nos castigou desta maneira; em caso contrário, concluiremos que não foi ele que fez tal coisa, mas que se tratou apenas de uma fatalidade."
10. O povo filisteu assim o fez: atrelaram as duas vacas ao carro e deixaram as crias no curral.
11. Colocaram depois a arca da aliança do Senhor em cima do carro, com a caixa que tinha os modelos de ouro dos ratos e dos tumores.
12. As vacas seguiram em direcção a Bet-Chemes e foram sempre por aquela estrada, sem nunca se desviarem, embora fossem sempre a mugir. Os cinco chefes dos filisteus seguiram atrás do carro até à fronteira com Bet-Chemes.
13. O povo de Bet-Chemes andava a ceifar o trigo nos campos. De repente levantaram os olhos e viram a arca da aliança ao longe e ficaram muito contentes.
14. O carro chegou ao campo dum homem chamado Josué, que vivia em Bet-Chemes, e parou lá, junto duma grande pedra. Do carro, o povo fez lenha para oferecer as vacas em sacrifício ao Senhor
15. Os levitas tiraram do carro a arca da aliança do Senhor e a caixa com os modelos de ouro e colocaram-nos na pedra grande. Depois, o povo de Bet-Chemes matou alguns animais e ofereceu-os ao Senhor, juntamente com outros sacrifícios.
16. Os cinco chefes dos filisteus, depois de terem observado tudo isto, regressaram a Ecron, naquele mesmo dia.
17. Os filisteus mandaram ao Senhor os cinco modelos dos tumores em ouro, como oferta pelos seus pecados, um por cada uma das seguintes cidades: Asdod, Gaza, Ascalon, Gat e Ecron.
18. Enviaram também os modelos em ouro dos ratos, um por cada uma das cidades governadas pelos cinco chefes dos filisteus, desde as cidades fortificadas até às aldeias sem muralhas. A grande pedra que está no campo de Josué de Bet-Chemes, onde colocaram a arca da aliança do Senhor, ainda hoje recorda o que aconteceu.
19. O Senhor matou setenta homens de Bet-Chemes porque olharam para a arca da aliança. E o povo ficou consternado, porque o Senhor lhe deu semelhante castigo.
20. As pessoas de Bet-Chemes disseram: "Quem é que pode estar na presença do Senhor, este Deus santo? Para onde é que o enviaremos, para que fique longe de nós?"
21. Mandaram então mensageiros aos habitantes de Quiriat-Iarim, com estas palavras: "Os filisteus devolveram-nos a arca da aliança do Senhor. Venham buscá-la e levem-na para aí."
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