1. Certo dia, no mês de Nisan do ano vinte do seu reinado, eu ia servir-lhe o vinho, o rei deu-se conta de que eu estava muito triste, o que antes nunca tinha acontecido.
2. Ele perguntou-me então: "Que é que tu tens? Tu não estás doente. Portanto, isso só pode ser uma grande preocupação!" Eu, com bastante receio
3. respondi-lhe: "Que Vossa Majestade viva para sempre! Como não hei-de eu andar triste, se a cidade onde estão os túmulos dos meus antepassados está em ruínas e as portas das muralhas destruídas pelo fogo?"
4. Perguntou-me o rei: "Que queres tu que eu te faça?" Então eu, elevando a minha prece ao céu,
5. respondi-lhe: "Se parecer bem a Vossa Majestade e se eu estou nas suas boas graças, permita-me que eu possa ir à província de Judá, à cidade onde estão sepultados os meus antepassados, para que eu a reconstrua."
6. O rei, que tinha a rainha sentada a seu lado, perguntou-me: "Quanto tempo durará a tua viagem e quando é que voltarás?" Eu então indiquei-lhe datas e ele consentiu em me deixar ir.
7. Pedi-lhe também consentimento para que me fossem entregues cartas dirigidas aos governadores que estão a ocidente do rio Eufrates, para que eles me deixassem seguir livremente para a terra de Judá.
8. Pedi igualmente uma carta para Assaf, que era o guarda das florestas do rei, com o fim de conseguir dele madeira para as portas da fortaleza próxima do templo, para as portas das muralhas da cidade e para a casa onde eu iria habitar. E o rei concedeu-me tudo o que eu pedi, porque o meu Deus me ajudou.
9. Artaxerxes enviou juntamente comigo uma escolta de cavalaria e de chefes militares. Pus-me então a caminho para ir ter com os governadores a oeste do Eufrates e fiz-lhes entrega das cartas do rei.
10. Mas, quando souberam da minha chegada, Sanebalat, da cidade de Horon, e Tobias, funcionário amonita, ficaram profundamente irritados por ter vindo alguém que se interessava pelo bem-estar dos israelitas.
11. Cheguei a Jerusalém e, durante três dias, estive lá sem contar nada a ninguém do que Deus me tinha inspirado a fazer pela cidade.
12. Depois, de noite, levantei-me e saí com alguns homens. Levávamos apenas a montada em que eu ia.
13. Nessa noite, saí pela porta do Vale em direcção à fonte do Dragão e à porta da Estrumeira. Pude assim observar as muralhas de Jerusalém que estavam em ruínas e as suas portas destruídas pelo fogo.
14. Segui até à porta da Fonte e à piscina do rei e não havia lugar para passar o animal em que eu ia montado.
15. Avancei pelo vale do Cédron, ainda de noite, a observar a muralha e voltei de novo à porta do Vale para entrar.
16. As autoridades não souberam para onde eu tinha ido nem o que fizera. Nessa altura, ainda nem sequer tinha informado os judeus, isto é, os sacerdotes, os chefes e dirigentes, nem outras pessoas que iriam participar nos trabalhos.
17. Só depois é que eu lhes disse o seguinte: "Vejam em que desgraça nos encontramos: Jerusalém está em ruínas e as suas portas queimadas! Vamos nós mesmos reconstruir as muralhas de Jerusalém e não continuemos mais nesta situação vergonhosa."
18. Quando lhes expliquei como o meu Deus me tinha ajudado e lhes contei o que o rei me dissera, eles responderam: "Sim, vamos ao trabalho!" E corajosamente puseram mãos a esta obra magnífica.
19. Ao saberem disto, Sanebalat de Horon, Tobias o funcionário amonita e o árabe Guéchem, fizeram pouco de nós e disseram-nos com altivez: "Que é que vocês pensam fazer? Querem revoltar-se contra o rei?"
20. E eu tive de lhes responder: "O Deus dos céus há-de fazer-nos sair bem desta empresa. Nós, seus servos, vamos começar a reconstrução de Jerusalém e vocês não têm nada que se meter nas nossas coisas: não têm direito, nem propriedade, nem motivos de recordação."
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